Sujet : Joséphine de Beauharnais (1763-1814)

Prud'hon, Gérard ont peint sa beauté langoureuse, l'expression tendre de sa physionomie, mais quel artiste aurait pu rendre toute sa séduction de créole? «C'était bien la personne la plus remplie de grâce que j'aie jamais vue», dira, après la mort de Joséphine, Napoléon. Fille d'un petit gentilhomme originaire du Blésois, installé aux Antilles, Marie-Josèphe Rose Tascher de La Pagerie était née aux Trois-Ilets (Martinique) le 23 juin 1763. A 16 ans, on lui fit épouser un jeune officier, Alexandre de Beauharnais, dont elle eut deux enfants, Eugène et Hortense. Union peu heureuse: à Paris, où le couple s'était installé, le mari avait vite délaissé sa jeune épouse et bientôt la séparation fut définitive. La Révolution survenue, Alexandre, nommé général, devint suspect et fut guillotiné en 1794, tandis que sa femme était emprisonnée.